Vesilaitosyhdistys 70 vuotta – vesihuollon taustalla vaikuttava toimija

Vesilaitosyhdistys juhlii tänä vuonna 70-vuotista taivaltaan suomalaisen vesihuollon taustavaikuttajana. Yhdistys on vuosikymmenten ajan osallistunut aktiivisesti alan kehittämiseen, edunvalvontaan ja toimintaympäristön muokkaamiseen niin Suomessa kuin EU:ssa. Toimitusjohtaja Riku Vahalan mukaan yhdistys lähtee juhlavuoteen vakaalta pohjalta. 

– Roolimme on vakiintunut ja asema vesihuollon keskeisenä sidosryhmänä on vahva. 

Vuonna 1956 perustettu yhdistys syntyi aikaan, jolloin maaseutu oli kaivoveden varassa ja vesihuolto monin paikoin puutteellista. Alkuvuosina keskeinen tehtävä olikin vesihuollon rakentamisen edistäminen. Yhdistys vaikutti aktiivisesti siihen, että maaseudulle saatiin vesijohtoverkostoja ja valtion tukea vesihuollon kehittämiseen. 

– Rakennettiin reippaasti ja innokkaasti. Nyt ollaan pisteessä, jossa vesijohdot ja viemärit tulisi saneerata satojen miljoonien investoinnilla, Vahala kertoo. 

Tulevaisuuden haasteena investoinnit ja toimintamallit 

Suomen EU-jäsenyys muutti toimintaympäristöä merkittävästi. Vesilaitosyhdistyksen rooli laajeni kansallisesta vaikuttamisesta eurooppalaiseen edunvalvontaan. Nykyisin yhdistys osallistuu aktiivisesti lainsäädännön valmisteluun sekä Suomessa että EU:ssa ja tuo esiin vesihuoltolaitosten näkökulman. Viime vuosien keskeinen teema on ollut vesihuoltolain uudistus ja keskustelu vesihuollon omistajuudesta. 

– Vesihuolto on yhteiskunnan kriittinen ja välttämätön peruspalvelu. Sen tehtävä ei ole tuottaa voittoa omistajilleen. 

Tulevaisuudessa alan suurimmat haasteet liittyvät investointeihin ja toimintamallien kehittämiseen. Vanheneva infrastruktuuri edellyttää merkittäviä korjauspanostuksia, ja samalla vesihuollolta vaaditaan entistä parempaa varautumista häiriötilanteisiin. Ratkaisuksi nähdään muun muassa vesihuoltolaitosten yhteistyön lisääminen ja suuremmat organisaatiokoot. 

Yhdistys palvelee jäsenistön tavoitteita 

Edunvalvonnan ohella Vesilaitosyhdistys tarjoaa jäsenilleen koulutusta, neuvontaa ja julkaisuja. Webinaarien maksuttomuus ja lähikoulutusten tarjoama vertaistuki ovat lisänneet osallistumismahdollisuuksia. Lisäksi yhdistys tukee alan kehitystä rahoittamalla tutkimus- ja kehityshankkeita. 

Juhlavuoden päätapahtuma, Vesihuoltopäivät, kokoaa tänä vuonna alan ammattilaiset Lahteen. Tapahtuma on kasvanut vuosien saatossa keskeiseksi kohtaamispaikaksi, jossa jaetaan tietoa, verkostoidutaan ja katsotaan yhdessä alan tulevaisuuteen.