Puhdistettu jätevesi palautuu luontoon

Jätevedenpuhdistamot suojelevat vesistöjä yhdyskuntien ravinnepäästöiltä.

Noin vuorokausi tai puolitoista. Keskimäärin siinä ajassa jätevesi puhdistuu kuntoon, jossa se voidaan palauttaa takaisin luonnon kiertokulkuun.

Tuntuu hurjalta ajatella, että vielä 1970-luvulla monessa paikassa jätevedet ohjattiin puhdistamattomina vesistöihin. Ei ihme, että purkuvesistöjen tila oli paikoitellen surkea. Nyt ympäristö kiittää, sillä jätevedenpuhdistamoiden puhdistustulokset hipovat huippuluokkaa orgaanisen aineen ja fosforin poistossa.

Yhdyskuntajätevesien puhdistuksesta säädetään ympäristölaissa ja asetuksissa. Suomessa toimii noin 350 ympäristöluvanvaraista jätevedenpuhdistamoa. Lupa vaaditaan, jos laitos käsittelee vähintään sadan ihmisen jätevesiä.

Yksi Suomen uusimmista ja suurimmista jätevedenpuhdistamoista – Sulkavuoren keskuspuhdistamo – päästi meidät seuraamaan toimintaansa. Puhdistamo käynnistyi syksyllä 2025, ja ensi kesän jälkeen sinne johdetaan kaikki Tampereen ja viiden lähikunnan jätevedet. Noin 100 000 kuution vuorokausikapasiteetti riittää puhdistamaan lähes puolen miljoonan asukkaan ja teollisuuden jätevedet pitkälle tulevaisuuteen.

Yleensä puhdistamoaltaat sijaitsevat taivasalla, mutta Sulkavuoren käsittelylinjat on louhittu kallion sisään noin 40 metrin syvyyteen. Jätevesi tulee puhdistamolle reilun kilometrin pituista maanalaista tunnelia pitkin.

Puhdistetun jäteveden purkutunnelin suu on rakennettu muistuttamaan Tammerkoskea ja sen punatiilirakennuksia.

Ensimmäiseksi pois kiinteä aines

Kaikki suomalaiset puhdistamot käsittelevät jätevedet pääpiirteittäin samalla tavalla: mekaanisesti, biologisesti ja kemiallisesti. Uusissa laitoksissa etenkin viimeistelyyn on otettu käyttöön puhdistustulosta entisestään parantavia vaiheita, kuten Sulkavuoressa hiekkasuodatus ja ultraviolettivalo.

Käsittelyn aluksi jätevesi johdetaan välppien eli rei’itettyjen metallilevyjen läpi. Ne siivilöivät suuret, jäteveden mukana tulevat mutta sen sekaan kuulumattomat esineet. Vanupuikkojen, terveyssiteiden, kondomien ja muiden roskien matka päättyy tähän. Pökäleet ja wc-paperi ovat hienontuneet jo viemäriputkissa.

– Roskat aiheuttavat puhdistamolla turhaa työtä ja päätyvät lopulta jätteenkäsittelylaitokselle, jonne ne olisivat kuuluneet alun perinkin. Jos laittaa pyttyyn jotain sinne kuulumatonta, isona riskinä on ensinnäkin oman kiinteistön viemärin tukkeutuminen. Puhdistamolla vierasesineet puolestaan tukkivat pumppuja ja haittaavat käsittelyprosessia ja lopulta kuormittavat ympäristöä, kertoo toimitusjohtaja Jukka Meriluoto.

Välppäyksestä ja siinä kiinni jääneistä roskista ei näy mitään, sillä vaihe on Sulkavuoressa täysin koteloitu. Koteloinnin avulla raakajäteveden hajut eli haisevat rikkiyhdisteet imetään tehokkaasti aktiivihiilikäsittelyyn. Meriluodon mukaan tila ei siksi juurikaan haise, vaikka se on perinteisellä puhdistamolla kaikkein haisevin paikka.

Välppäyksen jälkeen jätevesi ohjataan hiekanerotusaltaisiin ja sieltä esiselkeytykseen, jossa jätevedestä luontaisesti laskeutuva aines painuu pohjalle, päätyy lietteenkäsittelyyn ja lopulta biokaasuksi.

– Jätevedenpuhdistus on mielenkiintoinen ala prosessiteknisesti. Esimerkiksi tehtaassa kaiken voi vakioida, mutta puhdistamo toimii dynaamisesti sen mukaan, mitä tänne tulee viemäristä. Käsittely on aina hoidettava lupaehtojen mukaisesti, toteaa Jukka Meriluoto.

Biologiaa ja kemiaa

Seuraavaksi jätevesi siirtyy kaikkein tärkeimpään vaiheeseen eli biologiseen prosessiin. Noin 12 metriä syvissä ilmastusaltaissa kuplii aktiivilietettä, joka koostuu miljardeista mikrobeista, kuten bakteereista ja alkueläimistä. Ne alkavat kasvaa ja lisääntyä, kun veteen johdetaan ilmaa pieninä kuplina. Samalla ne kuluttavat jäteveden eloperäistä ainetta ja vapauttavat hapettomissa allasosissa typpeä ilmaan typpikaasuna. Prosessissa kasvaneen aktiivilietteen osuus poistetaan ja johdetaan lietteenkäsittelyyn.

Jätevesi sisältää runsaasti fosforia, joka on peräisin syömästämme ruoasta ja esimerkiksi pesuaineista.

– Jos ravinteita ja orgaanista ainesta ei poistettaisi puhdistamolla kontrolloidusti, se lisäisi vesistöjen rehevöitymistä ja sen haittavaikutuksia, kuten massiivista leväkasvua sekä happikatoa hajuhaittoineen ja kalakuolemineen.

Sulkavuoressa jäteveteen lisätään kemikaalia, rautasulfaattia, joka saostaa pääosan vedessä olevasta fosforista ja sitoo sen altaan pohjalle osaksi prosessissa syntyvää lietettä. Jäteveteen lisätään myös kalkkia pH-tason säätöön ja metanolia tehostamaan typenpoistoa.

Ilmastusvaiheesta puhdistettu jätevesi siirtyy jälkiselkeytykseen, jossa aktiiviliete laskeutuu pohjalle ja palautuu ilmastukseen.

Hiekkasuodatus tehostaa fosforinpoistoa

Sulkavuoressa puhdistettu jätevesi käsitellään vielä alumiinisuolalla ja hiekkasuodatuksella. Se juoksutetaan hiekkapatjan läpi, mikä poistaa loput kiintoainepartikkelit ja tehostaa fosforinpoistoa.

Uusi keskuspuhdistamo on jo käyntiinajovaiheessaan täyttänyt ympäristölupaehtonsa selvästi. Meriluodon mukaan fosforinpoiston vaatimus – 96 prosenttia – saavutettiin selvästi jo ensimmäisen neljänneksen aikana.

– Pyrimme varmistamaan vesistöjen tilan paranemisen, vaikka väkimäärä kasvaa Tampereen seudulla.

Laitoksen typenpoistovaatimus on 70 prosenttia, mutta tavoitteena on päästä 75–80 prosenttiin.

Jälkiselkeytysvaiheessa puhdistettu jätevesi on jo hyvin kirkasta. Sulkavuoren puhdistamon tutkimusohjelman mukaan laboratorionäytteitä puhdistetusta vedestä otetaan kaksi kertaa viikossa. Kaikki lupaehdoissa olevat aineet tutkitaan ulkopuolisessa laboratoriossa. Terveyden ja hyvinvoinnin laitos THL seuraa satunnaisesti muun muassa huumeiden ja taudinaiheuttajien pitoisuutta puhdistamattomasta jätevedestä.

Lopuksi uv-desinfiointi ja sitten vesistöön

Vielä ennen johtamista vesistöön puhdistettu jätevesi desinfioidaan uv-valolla.

– Meillä uv-valo on käytössä yhdeksän kuukautta vuodessa vesistöjen virkistyskäyttöaikana eli keväästä syksyyn. Tosin taudinaiheuttajia poistuu ilman sitäkin hyvin tehokkaasti. Puhdistettu jätevesi ei ole juotavaa, sillä siihen jää pieniä määriä suolistomikrobeja. Ne eivät kuitenkaan pärjää vesistössä itselleen oudossa ympäristössä vaan kuolevat nopeasti, Meriluoto kertoo.

Noin 30–36 tunnin kuluttua saapumisestaan puhdistettu jätevesi sukeltaa purkutunneliin ja aloittaa matkansa kohti Pyhäjärven selkää. Siellä se purkautuu pohjassa makaavasta putkesta, sekoittuu tehokkaasti veden päävirtaussuuntaan ja palautuu luonnon kiertokulkuun.

Jukka Meriluoto nostaa Sulkavuoren keskuspuhdistamon altaasta aktiivilietenäytteen.